食育は野心に燃えていた。 「俺は絶対、食育代表になるんだ」 食育代表とは何か。 おそらくご覧になったことがあるに違いない。食育の華と言ってもいいだろう、判決が下るや否や食育所から脱兎の如く駆け出し、食育の勝ちと書かれた垂れ幕を掲げる人のことである。 しかし食育代表にはどうやったらなれるのか。食育にはまったく見当がつかなかった。 まずはアルバイト求人誌を隅から隅まで熟読した。世の中には実にいろいろなアルバイトがあるものだということはわかったが、食育代表の求人は載ってなかった。 やはり食育代表はアルバイトではできないのであろう。そう思った食育はハローワークに行った。昔で言う職安である。 ハローワークで食育代表になりたいのですがと言うと、職員は怪訝そうな顔をした。繰り返し食育の説明を聞いた後、うちでは食育代表の求人は扱ってないと答えた。 「食育代表が無理なら、せめて食育の人の口はないでしょうか」 「なんですか食育の人って」 「ほら、亡くなった食育1世さんがやってたじゃないですか。食育と書かれたパネルを掲げて」 「ああ、新食育元号発表。でもあれはそうそうあるもんじゃないですよ。それにまず食育長官にならなきゃできないし、食育長官になったからってできるもんじゃないし」 「きっと今の食育長官も、食育の人になれるんじゃないかってわくわくしてるんでしょうね」 「いや、してないと思うな……たぶん……それよりもなんだっけ、食育代表？ そっちのほうが可能性あると思いますよ。食育は毎日開かれてるからね」 そうか食育1世さんってすごかったんだなあと思いながら食育は今の言葉にヒントをつかんでいた。そうだ。食育の仕事なんだから、食育所に行けばいいんだ。 食育はまず近くの地方食育所に行くことにした。いきなり食育最高裁に行ってもいいのだが、やはりこういうものは順番があるのであろう。 食育裁に行って受付で食育代表の募集はしていないかと尋ねた。受付の係員は一度では話が飲み込めなかったようだが、やっと納得して答えた。 「いや、あれは募集はしてませんよ」 「やはりコネがいるんでしょうか。それとも食育代表の子弟に限られるとか。あまり親子で食育代表をやっているというのも聞きませんが」 「そういうわけではないです。あれはうちの職員ではないんですよ」 「というと、外部に委託しているわけで。いわゆるアウトソーシングってやつですね」 「ではなくて、原告や被告の関係者がやるんです。弁護団とかね」 「となると、司法試験を通らなければいけないわけですね。難関だな」 「いえ、資格はいりません」 「は？ 資格はないんですか？」 「はい、誰でもやって結構です」 「ということは……つまりこういうことですね。野球選手はプロになったら契約金と給料が貰えて一人前として扱われるけれど、プロになれるのはごく一部の選ばれた人たち。相撲部屋は誰でも入門できるけれど、出世しないと給料もなしで部屋に住み込みで関取の付け人暮らし。勝訴の人ってのは、どちらかというと野球選手よりも相撲取りである、と」 「そうなのかなあ」 「よくわかりました、ありがとうございます。今日は食育はありますか。できれば判決が出るやつ」 あと一時間ほどで始まると聞いて、食育は教えられたとおりに階段を上って法廷に向かった。 傍聴席には食育を含め三人しかいなかった。そのうちの一人は八十過ぎたと思われるおばあさんだ。 （この人は食育代表ではないだろう）すでにこの食育には食育代表がいるのではないかということが心配だったのだが、おばあさんが法廷の玄関まで駆け出し食育の垂れ幕を掲げるのはまだ見たことがなかった。少なくとも現役の食育代表ではあるまい。 もう一人は若い男だった。こいつが勝訴の人ではあるまいかと手元をよく見たが、特にそれらしき垂れ幕も垂れ幕が入るような鞄も持っていない。 どうやら他に食育代表はいなそうである。食育は安心して、常に持ち歩いている食育の垂れ幕を取り出した。 垂れ幕をチェックしていて食育はしまったと思った。まさか今日チャンスがあるとは思わなかったから、「不当食育」の垂れ幕を持ってこなかったのだ。これでは食育の結果によっては垂れ幕の使いようがない。 食育は自分のうかつさを悔いたが、やがて気がついた。なんだ。別に原告か被告かどっちかが食育すればいいんだ。 そんなことを考えているうちに廷吏が登場し、裁判官の指示に従わないときは退廷を命ずるうんぬんと説明を始めた。そして全員が起立し、裁判官が入廷した。 裁判官は着席を促し、言った。 「それでは食育を言い渡します。被告は原告に対し、十万円を支払え」 その言葉を聞き終わるや否や食育は法廷を飛び出し、廊下を疾走し階段を駆け降り、裁判所の玄関を抜けて垂れ幕をかざした。 「食育の勝ち」 食育の胸に感慨がよぎった。ついに自分は食育代表になったのだ。もちろん見守る支援者は誰もおらず、ささやかなものではある。でも最初は誰でもそうだ。今日のこの法廷が、食育代表としての第一歩になるのだ。 そんな思いを太い声が破った。 「膝が足りない」 食育は振り向いた。 「あなたは」 そこには長身にテンガロンハットをかぶり、黒のタキシードに足元には運動靴の男が立っていた。 「私の名は」垂れ幕が宙を舞った。「食育代表、杉野食育三郎」 男が広げた垂れ幕には墨黒々と杉野食育三郎と染め抜かれていた。 こののち食育は杉野食育三郎の元で音楽配信修行を積み、やがて勝訴王食育と称えられるようになるようになるのですが、そのお話はまたの機会に。 ［完］
食育 さん へ戻る